1740 - 1760 Origines de la Franc-Maçonnerie

D'origine écossaise ou anglaise une dizaine, de Loges parisiennes voient le jour vers les années 1720 ; à partir de 1730, elles essaiment en province notament à Bordeaux, Metz, Lyon puis Le Havre et Caen.
En 1738, la bulle du pape Clément XII "In Eminenti" interdit aux catholiques, sous peine d'excommunication, de devenir Franc-Maçons. En dépit de l'interdit, de nombreux ecclésiastiques fréquentent les Loges, d'autant plus que la bulle n'a pas été enregistrée par le Parlement.
A ses débuts, la Franc-Maçonnerie française recrute essentiellement dans la noblesse, le Duc d'Antin, appartenant à la haute noblesse, en est le Grand Maître en 1738, si bien que les ordonnances royales qui interdisent les réunions de Franc-Maçons ne sont pas appliquées.
Peu à peu la Franc-Maçonnerie s'ouvre vers les officiers, les juristes, les fonctionnaires et les négociants ...

A Caen, les premières Loges répertoriées datent des années 1760 ; des écrits contemporains, reprenant des brochures, articles de journaux et des correspondances de l'époque, laissent supposer qu'une loge aurait fonctionné à Caen vers 1737 ou 1740 : elle serait ainsi l'une des dix premières loges françaises de province.

On retrouve les références de cette première implantation de la Franc-Maçonnerie dans le Calvados dans les documents suivants :

• Le Trésor de Littérature, journal littéraire, publié à Caen en 1740, rapporte qu'il est question d'établir une loge dans cette ville. Les Nouvelles Littéraires, le 1^er avril 1741, font état d'un courrier d'un Franc-Maçon de la ville Caen répondant à un précédent article du Trésor de Littérature attestant ainsi l'existence d'une loge à Caen.
• Un petit ouvrage, publié en 1742, décrit une société qui ressemble étrangement à une Loge Maçonnique : Zéphyr-Artillerie ou la Société des Francs Péteurs.
• Le 2 août 1742, des professeurs du Collège du Bois à Caen font exécuter par leurs élèves un ballet comique destiné à ridiculiser les Francs-Maçons.
• Une brochure titrée Statuts et réglements de la société des Free Masons est imprimée à Caen, en 1741.
• Gabriel Vanel dans son ouvrage Caen au XVIII^e signale :
  • la parution, en 1738 à Caen, d'une brochure sur les Francs-Maçons.
  • un extrait d'une lettre adressée à M. de Caumont sur le sujet.
  • la fondation d'une loge trois ans plus tard, en 1741.

Attaques, satires, pamphlets ou apologies déguisées n'auraient certainement pas existé sans l'objet lui-même : une loge de Francs-Maçons à Caen vers 1740.

Le G.·.O.·.D.·.F.·. et certains auteurs comme Françoise Weil dans La franc-maçonnerie avant 1755 affirment, sans fournir de références, l'existence d'une loge caennaise, fondée en 1738, qui aurait essaimé d'une Loge du Havre.

Cependant, une correspondance inédite retrouvée récemment permet d'affirmer l'existence certaine d'une activité maçonnique caennaise de 1743 à 1748.